\"In kurzer Entfernung hat ein Asteroid vor wenigen Stunden die Erde passiert. Die Begegnung mit dem Felsbrocken, der bei einem Volltreffer ein ganzes Land h?tte ausl?schen k?nnen, betrachten Astronomen als Warnung.
In astronomischen Begriffen verlief das Rendezvous, das die Erde am Montag ohne Schaden ?berstand, ?u?erst eng: Ein Asteroid von etwa 300 Metern Gr??e passierte den Planeten um 8.37 Uhr MEZ in einer Entfernung, die etwa dem doppelten Abstand zwischen Erde und Mond entspricht. Zwar bestand f?r die Menschheit keine Gefahr, Astronomen nutzen jedoch die Gelegenheit, um vor der Gefahr aus dem Weltraum zu warnen.
Besorgnis erregend ist vor allem, dass der Himmelk?rper, dessen stark elliptische Bahn die von Mars, Erde, Venus und Merkur schneidet, erst im Dezember entdeckt wurde. Das Objekt mit dem Namen 2001 YB5, das die Sonne einmal in 1321 Tagen umkreist, war Anfang des Monats Asteroidenj?gern des Suchprogramms Neat (Near Earth Asteroid Tracking) aufgefallen.
Dass der Fund erst kurz vor der Ann?herung an die Erde gelang, gibt Astronomen zu denken. Die sp?te Entdeckung f?hre zu der Frage, \"ob wir gen?gend Zeit zum Handeln gehabt h?tten, wenn sich das Objekt auf einem Kollisionskurs befunden h?tte\", sagte Benny Peiser von der Liverpool John Moores University gegen?ber \"BBC News Online\". Die Antwort steht f?r den Forscher bereits fest: \"Nat?rlich nicht, wir h?tten nichts daran ?ndern k?nnen.\"
Bei einem Einschlag h?tte 2001 YB5 wohl nicht die gesamte Menschheit ausgel?scht - um solch eine Energie freizusetzen, m?sste das Einschlagsobjekt etwa einen Kilometer Durchmesser besitzen. Allerdings w?rde auch schon ein 300-Meter-Felsbrocken f?rchterliche Verw?stungen anrichten: Wie Astronomen vermuten, k?nnte ein solches Geschoss ein gesamtes Land vernichten, wobei es noch in ?ber 800 Kilometer Entfernung schwere Sch?den hervorrufen w?rde.
Gebannt ist die Gefahr eines solchen Aufpralls nicht: 2001 YB5 k?nnte, so spekulieren die Forscher, der Erde in Zukunft noch einmal gef?hrlich werden, auch wenn das Risiko daf?r relativ gering ist. Dennoch haben ?hnlich gro?e Himmelsk?rper die Erde in der Vergangenheit vermutlich schon h?ufig getroffen. Im Schnitt kommt es alle 5000 Jahre zu einer Kollision mit einem 300-Meter-Objekt, so die grobe Sch?tzung der Wissenschaftler.
Auch eine lebensausl?schende Katastrophe durch ein mindestens kilometergro?es Einschlagsobjekt ist f?r Astronomen nur eine Frage der Wahrscheinlichkeit: Nach neuesten Hochrechnungen betragen die Chancen, dass so ein Felsen in den n?chsten hundert Jahren auf die Erde prallen wird, eins zu 5000.
Derartige Prognosen sind zwar kein Grund, in Panik zu verfallen. Forscher halten es jedoch f?r n?tig, Vorsorgema?nahmen zu ergreifen. F?r Peiser ist die sp?t bemerkte Ann?herung von 2001 YB5 deshalb ein Warnzeichen: \"Sie erinnert uns daran, was passieren k?nnte, wenn wir Asteroiden nicht genauer ?berwachen und bessere Vorbereitungen treffen, um unseren Planeten zu sch?tzen.\"
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