Aufbau und Zusammensetzung:
Die Atmosphäre (gr. atmos=Dunst, sphaira=Kugel) ist die durch die Massenanziehung der Erde festgehaltene Gashülle. Sie ist wie die Erde ein Rotationsellipsoid. Die Dichte nimmt mit der Höhe schnell ab, so dass der grösste Teil ihrer Masse sich in den untersten Schichten konzentriert..

Vertikale struktur der Atmosphäre:
In der untersten Schicht, der Troposphäre (gr. tropos=Wechsel) entsteht zum grössten Teil unser Wetter, Die Temperatur nimmt mit der Höhe ab (6,4 Grad/1000m) und erreicht an ihrer obersten Grenze bis -65Grad. Sie ändert sich allerdings abrupt an einer Schwelle, der sogenannten Tropopause. Diese hat wechselnde Höhen. Am Äquator erreicht sie 12-17 km, an den Polen 8-9 km. Über der Tropopause liegt die Stratosphäre (gr. stratos=Decke). Sie reicht bis in 50km Höhe. In dieser Zone befindet sich die Ozonschicht. Sie ist verantwortlich für einen Temperaturanstieg auf 0 Grad an ihrer Obergrenze, der sogenannten Stratopause. Eine Umkehr in der nächsten Zone, der Mesosphäre. Sie erstreckt sich bis in 80 km Höhe und erreicht an ihrer oberen grenze, der Mesopause, Temperaturen von -80 Grad. Einen erneuten Temperaturanstieg kann man in der nächsten Zone der Thermosphäre beobachten, die sich bis ca. 500km Höhe erstreckt. Die Exospähre bildet die äusserste Schicht der Atmosphäre. Sie liegt in einer Höhe von über 1000km. In dieser Zone kann die Schwerkraft der Erde die Luftmoleküle nicht mehr festhalten, so dass sie sich im Weltraum zerstreuen.

Zusammensetzung:
Stickstoff: 78,08 Vol.% Argon: 0,94 Vol.%
Sauerstoff: 20,95 Vol.% Kohlendioxid: 0,03 Vol.%

Dazu kommen noch Spuren von anderen Gasen (z.B. Helium, Ozom, Wasserstoff, Methan, FCKW, etc.). Ferner enthält die Atmosphäre schwankende Wasserdampfmengen. Neben den gasförmigen Bestandteilen der Atmosphäre gibt es auch feste, kleinste Körperchen in der Luft wie z.B. Rauch, Ruß, Staub, etc.

Weitere Informationen gibt es unter:

A. Goudie (2002): Physische Geographie-Eine Einführung, Spektrum-Verlag

H. Harms (1979): Physische Geographie