Daumen hoch hieß Kopf ab, und nicht andersherum
Meines Wissens ist wegen mangelhafter und widersprüchlicher Quellenlage nach wie vor umstritten, welche der beiden Gesten "Gnade" und welche "Tod" hieß.

Im christlich geprägten Europa hat sich jedenfalls Daumen Hoch für Leben, und Daumen runter für Tod etabliert - vermutlich als Analogie der drei Welten (Himmel oben, Erde in der Mitte, Hölle unten).